"Pienso que somos muchos los que consideramos necesario recuperan el sentido de globalidad -la consideración de la historia como ciencia que intenta abarcar lo humano en su conjunto y explicar, con ello, el funcionamiento de la sociedad y que deseamos seguir orientando nuestro trabajo de acuerdo con un objetivo que trascienda la ciencia, como es el de explicar el mundo real y enseñar a otros a verlo con ojos críticos, para ayudar a transformarlo."

Joseph Fontana (1)

En los últimos años florecieron investigaciones sobre el papel de las distintas regiones españolas en el comercio con América durante la última centuria colonial. Cataluña fue, tal vez, la mas precoz, posiblemente por la exitosa industrialización que llevó a cabo, sin tener un privilegio especial por parte de la corona para ese fin. En esta breve monografía intentamos dar cuenta en forma general de los avances historiográficos que se vienen desarrollando para esclarecer las causas y consecuencias del comercio con América. Con ese fin, en principio realizamos una breve introducción a la historia de la historiografía y continuamos con el desarrollo de las características propias del proceso sin ser exhaustivos pero abarcando las principales problemáticas que se abordaron.

I

El proceso de transformación de la investigación y enseñanza de la historia en España se viene desarrollando desde hace más de un siglo. A partir de la caída del gobierno del Fernando VII y la consolidación del estado liberal, se produjo la profesionalización de la historia en España junto a la reorganización del patrimonio histórico- documental y la aparición de los profesores en las Universidades e Institutos propiamente de Historia. A continuación, la perdida de las colonias a fines del siglo XIX, hizo movilizar a los historiadores en estudiar las causas de la inferioridad de España frente a otras potencias europeas. En los primeros cincuenta años del siglo XX producto de la agudización de la inestabilidad política y el franquismo mas intransigente se produjo un vacío historiográfico importante. Respecto a los orígenes del "deshielo" algunos autores sostienen que fue a partir de la fundación en 1951(2) por Jaume Vicens i Vives de la revista "Estudios de Historia Moderna" o a principios de los años sesenta (3) cuando los discípulos de Vicens i Vives dieron forma a una colección de historia de Catalunya llamada "Historia dels catalans" (4). En los setenta con la agonía de Franco y de su dictadura se produjo la renovación que fue ".digna heredera de la tradición democrática y progresista que inspiraba obras como las de Altamira, Artola, Tuñon, Vilar o Vicens." (5) y que permitió el incremento de trabajos sobre la historia regional desde distintas perspectivas, el aumento de jornadas de investigación, la creación de la asociación española de historia moderna (AEHM) y la ".aprobación de la ley (orgánica) de reforma universitaria en 1983.y la consiguiente celebración de las pruebas de idoneidad, semi controladas desde el ministerio de educación y ciencia" (6).

II

A principios del siglo XVIII se produjeron una serie de cambios en el comercio internacional debido al desarrollo de las compañías comerciales inglesas y holandesas en las Indias Orientales, mucho más eficaces que los monopolios comerciales que españoles y portugueses habían desarrollado en los siglos previos. Esto permitió el trafico de nuevos productos (como por ejemplo: tejidos, té y azúcar) y modificaciones en los intercambios (el trueque de metales preciosos fue reemplazado por el de especias orientales). De esta forma América se convirtió en uno de los pilares del sistema inglés que articulaba cuatro continentes (7). Internamente, en España el crecimiento demográfico durante todo el siglo XVIII (acelerado durante la segunda mitad) produjo, como plantea Pierre Vilar (8), una inversión de las zonas de atracción demográfica y las actividades productivas desplazándose del centro a la periferia y ".una mayor demanda de productos agrarios y de tierras de cultivo y, como consecuencia, un alza de los precios agrícolas." (9). Las zonas beneficiadas fueron: Cataluña, el País Vasco, Galicia, Asturias y la Andalucía Atlántica y se expresó en forma desigual en torno a la industrialización.

Como ya planteaba Vicens (10) la industrialización se produjo mediante dos mecanismos: el oficial y el privado. En el primer caso no se llegó a generar elementos perdurables que permitan hablar de industrialización y en el segundo sí, siendo Cataluña la única región en que perduró a lo largo del tiempo, mientras que en el resto, por diversas causas, no.

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(1) Fontana, Joseph "La historia después del fin de la historia" Crítica. Barcelona. 1992

(2) Ver: Sanchez Marcos, Fernando "La historiografía sobre la Edad Moderna ". En: Andrés Gallego, José (coord.) Historia de la historiografía española. Ediciones Encuentro. 2003. Madrid.

(3) Ver: Pasamar, Gonzalo "Las historias de España a lo largo del siglo XX: las transformaciones de un género clásico". En: Garcia Carcel, Ricardo (coord.) "La cnstrucción de las historias de España". Ed. Marcial Pons. Madrid 2004

(4) AA. VV. "historia dels catalans" (5 vols.) Soldevilla, Ferran (coord.) Ed. Ariel. Barcelona. 1963

(5) Fontana, Josep y Ramón Villares "Historia de España" (12 vols) Ed. Crítica y Marcial Pons. 2007. España. (introducción general) Pag. XI

(6) Garcia Carcel, Ricardo Op. Cit Pág. 165

(7) Fontana Lazaro, Joseph y José María Delgado Ribas "La política colonial española. 1700- 1808" en

(8) Vilar, Pierre "Catalunya dins la España Moderna "

(9) Valdeón, Julio, Joseph Perez y Santos Juliá (ed) "Historia de España". Espasa Calpe. Madrid. 2006. p 283

(10) Vicens i Vives J. "Coyuntura económica y reformismo burgués". Ed. Ariel. Barcelona. 1974 (1969) p146.